Solcreme får sin beskyttende virkning fra ingredienser, der kaldes solfiltre, og som kan inddeles i to grupper. »Mineralsk« er den almindelige betegnelse for uorganiske filtre, hvoraf der kun findes to: zinkoxid og titandioxid. »Kemisk« er den almindelige betegnelse for organiske filtre, som er kulstofbaserede forbindelser og omfatter en række forskellige ingredienser. En mineralsk solcreme bruger udelukkende uorganiske filtre, en kemisk solcreme bruger udelukkende organiske filtre, og en solcreme, der kombinerer begge dele, kaldes en hybrid.
Begge typer filtre beskytter hovedsageligt huden ved at absorbere UV-stråling. Mineralske filtre, sammen med nogle få organiske, reflekterer også en lille del af den.