Sončna krema svojo zaščitno moč črpa iz sestavin, imenovanih sončni filtri, ki jih lahko razdelimo v dve skupini. »Mineralni« je splošno ime za anorganske filtre, katerih je le dva: cinkov oksid in titanov dioksid. »Kemični« je splošno ime za organske filtre, ki so spojine na osnovi ogljika in zajemajo več različnih sestavin. Mineralno sončno kremo sestavljajo izključno anorganski filtri, kemično sončno kremo pa izključno organski filtri, sončna krema, ki združuje oba tipa, pa se imenuje hibridna.
Obe vrsti filtrov kožo ščitita predvsem z absorbiranjem UV-sevanja. Mineralni filtri, skupaj z nekaterimi organskimi, pa odbijajo tudi majhen del tega sevanja.