Крема за сунчање добија своју заштитну моћ од састојака који се називају филтери за сунце, који се деле у две групе. „Минерални“ је уобичајени назив за неорганске филтере, којих постоје само два: цинк оксид и титанијум диоксид. „Хемијски“ је уобичајени назив за органске филтере, који су једињења на бази угљеника и покривају више различитих састојака. Минерална крема за сунчање користи само неорганске филтере, хемијска крема за сунчање користи само органске филтере, а крема за сунчање која комбинује оба позната је као хибрид.
Обе врсте филтера углавном штите кожу апсорбујући УВ зрачење. Минерални филтери, заједно са неколико органских, такође рефлектују мали део тога.