Τα αντηλιακά αντλούν την προστατευτική τους δράση από συστατικά που ονομάζονται αντηλιακά φίλτρα, τα οποία χωρίζονται σε δύο κατηγορίες. «Ορυκτά» είναι η κοινή ονομασία για τα ανόργανα φίλτρα, τα οποία είναι μόνο δύο: το οξείδιο του ψευδαργύρου και το διοξείδιο του τιτανίου. «Χημικά» είναι η κοινή ονομασία για τα οργανικά φίλτρα, τα οποία είναι ενώσεις με βάση τον άνθρακα και περιλαμβάνουν πολλά διαφορετικά συστατικά. Ένα αντηλιακό με ανόργανα φίλτρα χρησιμοποιεί μόνο ανόργανα φίλτρα, ένα αντηλιακό με οργανικά φίλτρα χρησιμοποιεί μόνο οργανικά φίλτρα, ενώ ένα αντηλιακό που συνδυάζει και τα δύο είναι γνωστό ως υβριδικό.
Και οι δύο τύποι φίλτρων προστατεύουν κυρίως το δέρμα απορροφώντας την υπεριώδη ακτινοβολία. Τα ανόργανα φίλτρα, μαζί με μερικά οργανικά, αντανακλούν επίσης ένα μικρό μέρος της.